Kärpät jäi viime kaudella viidenteentoista sijaan, vaikka joukkueella oli yksi liigan suurimmista budjeteista ja huippupelaajia kärjessä. Urheilujohtaja Kimmo Kapanen ei etsi selityksiä muualta kuin joukkueen rakenteesta. ”Ei ollut joukkue tasapainossa. Yksinkertaisesti siitä se johtuu”, hän sanoo. Kärki löytyi, mutta työnteon pohja jäi puuttumaan. Tälle kaudelle joukkue on rakennettu uudestaan aivan pohjalta, ja prioriteetti numero yksi on kokonaisuus: neljä toimivaa kenttää, jotka jokainen kykenevät painamaan peliä eteenpäin.
Kokemus pienellä budjetilla
Kapasen taustalla on harvinaisen laaja ura. Hän on ollut maalivahti, valmentaja, agentti ja johtaja. KalPassa hän toimi urheilujohtajana yhdeksän vuotta ja vei pienellä budjetilla joukkueen finaaliin. Kolme viime vuotta hän työskenteli Ruotsin SHL:ssä ja kokosi vuodesta toiseen pienen budjetin joukkueita pudotuspelitasolle.
Juuri tämä kokemus muokkaa hänen näkemystään rahasta. Kapanen ei usko, että menestys ostetaan suurimmalla budjetilla. ”Joskus käyttää vähän vähemmän rahaa järkevästi, niin sekin yhtä lailla toimii”, hän toteaa. Pelaajamarkkina on kallistunut nopeasti, ja pelkästään markkinoilta haaliva seura ajautuu talouden vaaravyöhykkeelle.
Omat kasvatit ja ihmisten johtaminen
Kapasen vastalääke on omavaraisuus. Kärpät on tuottanut maailmanluokan pelaajia vuosikymmeniä, ja omilla kasvateilla sitoutetaan sekä pelaajat että kannattajat. Kun oma juniorijärjestelmä tuottaa pelaajat, seura tuntee heidät läpikotaisin. Vuosien 2007 ja 2008 pelaajia nousee jo kokoonpanoon, ja 2009 syntyneet ovat iso ikäluokka.
Voittavan joukkueen rakentaminen ei ole Kapaselle pelkkä urheilukysymys. Sama pätee yrityksen johtamiseen. ”Tuntea ihmiset, se on ensisijaisen tärkeää”, hän sanoo. Hän haluaa olla läsnä oleva johtaja, joka tuntee työntekijänsä ja mahdollistaa heidän viihtymisensä, koska sitä kautta tulos otetaan ulos.
Tavoite on kaksitasoinen. Pitkällä aikavälillä Kärpät haluaa olla suomalaisen jääkiekon edelläkävijä, joka rakentaa menestyksensä omalla pohjoisella ryhmällään. Heti tällä kaudella tavoitteena on vähintään liigan kuuden parhaan joukossa. Kapanen ei halua jäädä paikoilleen odottamaan: ”Se paikallaan oleminen ei yleensä kehitä toimintaa.”